63年前，爱因斯坦的大脑被切成240块，浸泡在装满福尔马林的玻璃罐中。在高精度显微镜下，一个又一个神经学家仔细研究过这位天才的大脑，反复观察每一道褶皱和沟回，试图找出异乎常人之处。最终没有任何有价值的发现。
智慧从何而来，因何不同——从研究大脑体积到神经差异，科学家探究的目光越来越微观。他们中的不少人相信，或许人类智慧早已被写入一串串记载生命密码的基因中。
美国学者丹尼尔·本杰明率领的全球研究团队，在基因组中看到了人类智慧的某种差异。他们和合作者采集了超过110万个人类样本数据，比较他们接受正规教育的时间及DNA中包含的基因突变位点。通过大量计算，他们找到1271个与教育成就相关的基因突变，总共能解释不同个体教育成就差异的11%。
这一影响比例超过了家庭年收入，它仅能解释7%的教育成就差异。
这些基因突变大多与大脑发育及神经元间的信息交流有关。这意味着，它们很可能与人类智慧的形成相关。科学家竭尽全力找到的，并非某个或几个能决定智慧的关键基因，而是散落在人类基因组中零星的“智慧碎片”。
“随着数据量越来越大，还会有更多的基因位点将被发现。”昆士兰大学分子生物学研究所的中国学者郑志利告诉中国青年报·中青在线记者，他参与了研究中的基因数据计算，坚信还有相当多的碎片尚未被发现。
不可思议的结果产生了
本杰明刚念经济学博士时，参加了一个“神经经济学”研讨会。那是一个全新的领域，探讨人脑如何影响个体作决定。
听完报告，本杰明和导师激动不已。他们散步时讨论，神经经济学之后是什么？
“人类基因组项目那时刚结束，我们想着，比大脑更根本的是基因，某天它会对社会科学研究举足轻重。”如今在南加州大学担任副教授的本杰明回忆。
兴奋将他带入最前沿的学术领域。在基因经济学这个新开拓的学科空间中，本杰明开始用基因数据预测人的行为和状态，如取得的教育成就、生育行为、是否超重、是否感到幸福等。
教育成就是他最关注的方向。众所周知，接受教育的时长受社会环境影响极大，但本杰明认为，如果样本数量足够大，或许能发现基因的潜在影响。基因能通过影响记忆力、理解力等认知功能，间接地影响个人在学校中的发展。
在长达5年时间里，本杰明不断地扩大样本数量。当样本数量约为10万个时，他找到了3个与教育成就相关的基因突变，当样本数量扩大到30万个，他找到了74个相关突变。当样本量增长到110万个，不可思议的结果产生了，1271个相关突变呈现在他的面前。
单个基因突变的影响力几乎可以忽略不计，即便关联性最强的突变，影响力也只有0.04%，不到与身高相关的基因突变影响力的十分之一，“只能让个体多拥有3周左右的上学时间”。
在点状图上，这些样本数据是一团离散范围巨大的云。不过，将这些点综合在一起，对群体有较为显著的预测能力。本杰明和同事根据研究结果创建了一套评分体系，个体拥有的相关基因突变数量越多，得分越高。他们计算了4775个美国人的得分，按分数高低将他们分为5组。查看他们的教育成就后，本杰明发现，得分最低的小组中12%的人完成了大学学业，在得分最高的小组中有57%的人念完大学。
这一结果说明，基因对教育成就的影响的确存在。但它们过于微弱，几乎不对个人有预测力，许多得分很低的受试者照样接受了高等教育。
本杰明还发现一个结论，过去人们常认为男女在基因上存在差异，导致他们思维方式和学习状态不同，但他在研究中并未发现这种差异。
有些与智力相关的基因，也能影响整个机体
人类对提高智力的渴望由来已久。弗朗西斯·高尔顿是“优生学”的鼻祖。读完表亲达尔文阐述自然选择学说的《物种起源》后，他备受启发，写出第一本试图研究卓越智慧的书籍《遗传的天才》。