艾滋病难以治愈，关键因素之一是其在人体内自我传播的方式。一旦艾滋病毒感染了一个细胞，就会迫使该细胞在细胞膜外产生一个充满病毒的小胶囊，然后经过“萌芽”过程从细胞脱落，在人体内四处漂浮并感染更多的细胞。一旦进入另一个不知情的细胞，胶囊外层便分解，艾滋病毒RNA就开始起作用。
科学家已知萌芽过程中称为Gag蛋白的HIV蛋白复合物，但不清楚具体的分子过程。由于成像技术很难获得蛋白质复合物的分子级快照，该研究团队建立了计算机模型来模拟Gag蛋白质。他们建立了Gag蛋白复合体缺失部分的模型，并不断对其进行调整，直到能够观测到“萌芽”过程如何利用细胞基础材料来组装蛋白质，然后在国立卫生研究院和霍华德休斯医学研究所的实验室进行验证。
研究证明现代计算机模拟病毒非常有效，科学家希望能够制造新的药物阻止Gag蛋白质的积累，从而阻止艾滋病毒的发展。目前该小组正计划研究萌芽过程后艾滋病毒胶囊中Gag蛋白质的结构。
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