科技日报北京8月21日电 （记者刘霞）据美国国家航空航天局（NASA）官网消息，NASA将于美国东部时间9月8日下午7:05从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射“源光谱释义资源安全风化层辨认探测器（OSIRIS-REx）”。作为美国首个小行星采样返回任务，OSIRIS-REx旨在探测一颗名为“贝努”（Bennu）的小行星，研究地球如何形成，生命如何开始，让人们更深入地认识那些可能撞击地球的小行星。
OSIRIS-REx首席调查员、亚利桑那州立大学图森分校（UAT）的但丁·劳雷塔介绍，OSIRIS-Rex搭载了5台设备来探测“贝努”。由UAT承制的3台照相机组成的相机组主要用于观测“贝努”，并拍摄相关图像，帮助探测器选择合适的采样地点并见证采样事件；激光测高计用于测量航天器和“贝努”表面之间的距离并帮助绘制小行星的形状；热辐射光谱仪研究矿物质丰度并观测红外热光谱提供温度信息；可见光和红外光谱仪主要用于测量“贝努”发出的可见光和红外光，确定其矿物质和有机物组成；风化层X射线成像光谱仪将观测X射线光谱，以确定“贝努”表面化学成分及丰度。
除了这5台探测设备，还有洛克希德·马丁太空系统公司提供的触摸和采样获得机制（TAGSAM）及样品返回舱，前者用于收集“贝努”表面样本，后者拥有一台隔热设备和一个降落伞，以便将样品送回地球。
按计划，重约2110公斤、完全由燃料驱动的OSIRIS-REx将搭载“阿特拉斯5（Atlas V）”火箭升空，于2018年抵达“贝努”，随后进入距离小行星表面约4.8公里的轨道进行为期6个月的勘测，之后利用机器手臂采集2—70盎司（约60到2000克）的地表样本，并于2023年将样本送回地球。
NASA科学任务董事会执行副主席杰夫·约德说：“这一任务将有助于我们理解宇宙以及我们在其中的位置。”