科技日报北京4月13日电 （记者陈丹）通用电气（GE）全球研发中心正在测试一款只有桌子大小、却能为一个拥有万户家庭的小镇供电的涡轮机。目前这个涡轮机原型的发电量为10兆瓦，GE希望未来能提高到33兆瓦。该技术还有望用于电网储能，即将来自太阳能、核能的热先储存起来，待需要时再用于发电，可与目前所用的大型蓄电池组展开有力竞争。
《麻省理工技术评论》杂志网站近日的报道称，该装置由超临界二氧化碳（处于高压和700摄氏度高温条件下、既非液体也非固体的二氧化碳）驱动，虽然体积仅为产生相同电量的蒸汽涡轮机的十分之一，但将热转化为电的效率却比之高出50%。通常蒸汽系统的发电效率在45%左右，这种新型涡轮机之所以效率更高，是因为使用超临界二氧化碳的热传导性能更好，而且不像蒸汽那样需要进行压缩。此外，蒸汽系统启动要耗时30分钟，而这种超临界二氧化碳涡轮机启动只需一两分钟，这使得它非常适合于在需求峰值期间进行现场发电。
由于小巧紧凑，可以迅速打开和关闭，通用电气研发的这套系统在电网储能方面可能比目前的大型蓄电池组更有竞争力。负责这个项目的工程师道格·霍弗说，经济成本是关键，虽然还有待进一步研究加以完善，但目前来看，他认为该系统的经济效益比蓄电池组更高。