“发现引力波的消息出来后，很多人问：为什么又是美国？为什么中国没有做出来？”引力波科学家、中科院高能物理所研究员张新民委员说。
随着美国的发现，中国三个引力波探测计划浮出水面。张新民负责其中之一的项目设在西藏阿里。他认为，大科学工程是中国的必需，否则中国科学创新“只能是小打小闹”。
唤起自豪的大工程
“前几年，欧洲LHC（大型强子对撞机）发现了上帝粒子，全世界为之欢呼。这次美国人发现引力波，比屠呦呦获诺奖消息更热，说明中国人对此很感兴趣，也说明大科学装置的国际影响力远远超过获得诺奖。”张新民说。
“我国的GDP已经世界第二了，却没有大国应有的科学影响力。”张新民说，他听见LIGO发言人宣布“我们探测到了！”时浑身激动，但又因旁观他人成果而感到酸楚。
“我接触到的美国人都很自豪：LIGO让全世界跟随美国。”张新民说，“我们这一代人是失职的。我们总是跟踪别人的创新。我们也应该有自己的大科学工程，就算是二三十年后出成果，就算我们看不到，也可以让下一代感到自豪。”
不仅有利于科学
“大科学工程有了不起的工程意义。”量子物理学家潘建伟委员说，“以欧洲核子中心为例，它产生大量数据传到世界各地，当时只有越洋电话，慢慢发展出互联网雏形。核子中心还开发了重要的冷却技术、巨型磁铁技术。LIGO装置为了发现引力波，就要将测量发展到前所未有的精度。在我看来，引力波被探测到不是一个科学奇迹，而是技术奇迹。”
潘建伟说：“再比如曼哈顿计划和登月计划中诞生的新材料、新技术，都催生了新的产业。”
潘建伟认为，科学目标本身对普通人也有意义。“人总是有好奇心的，任何一个人总是想探索我们从哪里来，到哪里去；科学研究能满足人的好奇心，大家就会支持。”
一个比喻定生死
但潘建伟也指出，大科学工程要量力而行，而且要尽可能地向公众说清科学和生活的联系，否则也可能重蹈美国SSC（超导超级对撞机）的覆辙。
中科院高能物理所所长王贻芳说：“欧洲核子中心自从有了LHC后，就代替美国成为世界高能物理的中心。这是美国结束了SSC的后果，是美国的悲哀。”