科技日报北京1月21日电 （记者房琳琳）美国加州理工学院研究人员发现，一个巨大的天体正在沿着奇怪的、高度拉长的太阳系外围轨道行进。他们在美国《天文学杂志》上发表论文称，尽管尚未直接观测到这颗天体，但已通过数学建模和计算机模拟，确认其是太阳系名副其实的“第九大行星”。
这一天体被研究人员昵称为“行星九”，其质量约为地球的10倍，其轨道与太阳的平均距离大约是第八大行星海王星与太阳距离（28亿英里）的20倍，它绕太阳转一周可能要花上1万到2万年。
研究论文作者、行星天文学教授迈克尔·布朗认为，“这可能是真正的第九大行星”。布朗强调，这颗质量是冥王星5000倍的天体足够大，所以不应该质疑它是否为一个真正的行星。与其他小一些的矮行星天体不同，“行星九”掌控了一个相当大的区域，用强大的引力影响着它在太阳系的“邻居”。
论文合作者、行星科学副教授康斯坦丁·巴特金表示，尽管一开始非常怀疑这个天体的真实性，但在继续探讨它的轨道和对太阳系外围的作用后，越来越确信它存在的真实性。“这是150年来第一次有确凿证据证明，人类对太阳系的行星普查其实并不完整。”巴特金说。他认为，“行星九”将帮助科学家解释太阳系边缘柯伊伯带许多天体和碎片的奇怪特性。
据物理学家组织网21日报道，从对柯伊伯带所属天体互相独立存在而不发生碰撞引发了对太阳系外层大型天体存在的猜想，到用数字模型模拟了不同对象、不同平面的运行轨道，研究人员在过去的3年中，确定了影响它们的垂直行星轨道的存在。
布朗说：“那些因冥王星不再是行星而沮丧的人们该兴奋起来了，还有一颗真正的行星就在那里尚未被观测到，现在，我们可以开启寻找真正第九行星的旅程了。”
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这位迈克尔·布朗，就是著名的“冥王星杀手”，当年他和他发现的矮行星“厄里斯”一起把冥王星踢出了行星行列。这次他们是通过对未知行星的引力摄动猜测到“老九”的存在的，和海王星的发现方法如出一辙。如今“老九”不仅是让冥王星哭晕在了柯伊伯带，这个隐形世界的出现，也让太阳系边缘许多天体碎片的奇怪特性有了别样的解释。