科技日报北京9月23日电 （记者常丽君）美国杜克大学、密歇根大学等11家单位的研究人员，日前联合发布第一个涵盖动物、植物、真菌、微生物约230万个已命名物种的“生命树”草图。从鸭嘴兽到马勃菌，这份草图追溯到35亿年前地球的生命起源，描述了生物随时间进化分支形成不同物种和各物种之间的关系。
据物理学家组织网报道，多年来，已出版的各类较小的生命进化树不下万余种，有些包含近10万物种，但把所有这些结果结合起来，形成一个涵盖所有生物的“生命树”还是第一次。最终成果将是一个开放数据库，任何人都可以上网自由访问、使用或编辑，就像是个进化树的“维基百科”。
研究人员发表在美国《国家科学院院刊》上的论文称，他们调查了2000年至2012年发表在100多份刊物上的7500多项动植物种类史研究，将这些不同来源的“小树”拼在一起，整编成一个囊括了所有物种的“超级树”。
进化树分支图看起来像互相交叉的枝状大烛台或地铁路线图，不仅是为了弄清物种间的亲缘关系，而且有助于科学家发现新药、提高作物和牲畜产量、追踪HIV、埃博拉和流感等传染病的起源和传播。研究人员表示，这份“生命树”草图只代表第一步。它是数字化的、开放的，目前只发布了一小部分，像似1.0版本。该项目负责人兼主要研究人员、美国杜克大学的凯伦·克兰斯顿说：“在科学家所知的物种关系总和与发布的数据之间，还有很大差距。”因此，该树某些部分所描述的关系，比如代表豌豆和向日葵属的分支，与专家意见未必完全一致。其他部分尤其是昆虫和微生物，还有很多模糊不清的地方。为了继续填补空白，团队还在开发软件，以便日后能随新物种的发现和命名进行更新和修改。