科技日报北京1月23日电 （记者陆成宽）基于天关卫星的观测数据，中国科学院国家天文台等单位的科研人员，发现1例来自宇宙早期的伽马射线暴。这一爆发事件的发现，标志着人类首次探测到来自宇宙早期爆发的软X射线信号，不仅丰富了人类对宇宙早期伽马射线暴的认识，更为探索宇宙的起源与演化提供了全新视角。相关研究成果23日在线发表于《自然·天文》杂志。
2024年3月15日，天关卫星在软X射线波段捕捉到了一例爆发事件的微弱脉冲信号。该爆发事件持续超17分钟，且亮度快速波动。更重要的是，一般情况下，X射线比伽马射线的出现时间提前几十秒，但这一爆发事件的X射线出现时间比伽马射线早了超过6分钟。
同时，结合其他望远镜的后随观测，科研人员确认这个爆发源自遥远的早期宇宙。“该爆发发生时宇宙年龄仅为宇宙现在年龄的10%，其信号花费了125亿年才抵达地球。”论文共同第一作者、中国科学院国家天文台研究员刘元说。
“我们将这一爆发事件命名为EP240315a，它在X射线波段的活动时间比在伽马射线波段的活动时间长10多分钟，并且其X射线出现时间也比伽马射线早很多。”论文共同第一作者、中国科学院国家天文台副研究员孙惠说，这为天文学家研究伽马射线暴是如何触发的提供了全新视角。
随后，科研人员对天关卫星捕捉到的EP240315a的瞬间辐射光谱进行了详细分析。结果显示，EP240315a的光谱会发生变化，在辐射强度较高的时期，光谱会变得更“硬”。
“也就是说，高能量的X射线成分会相对增多。”天关卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民解释，这个发现对于理解伽马射线暴是如何释放能量的非常关键，有助于天文学家更好地揭开这些宇宙爆发事件的神秘面纱。