科技日报北京8月12日电 （记者王小龙）在对世界上最大几个天文望远镜的观测结果进行分析汇总后，一个国际研究小组发现宇宙正在慢慢“衰老”，随着时间的流逝亮度越来越低，数十亿年后甚至会彻底“熄灭”。
负责此项研究的西澳大利亚大学天文学家西蒙·德里弗说，现在的宇宙就像是一个坐进沙发正在打瞌睡的老人，而这一觉说不定就是永远。
这一成果是最近在美国举行的国际天文学联合会上公布的。研究小组利用陆地和太空中的望远镜对太空中一处大约相当于1000个满月大小的区域的星光进行了观测。这些光来自众多遥远的星系，它们距离地球近的有5亿光年，远的则达数十亿光年，数量超过22万个。研究人员对这些光的波长进行了分析，将其按照从紫外光到可见光再到红外光的顺序排列。通过分析，他们能够比以往更加准确地计算出这些星光变暗的比率。研究人员发现，在过去的20亿年里，宇宙的亮度已经消减了一半，而在接下来的20亿年里它仍会越来越暗。
英国伦敦大学天文学家威尔·萨瑟兰称，宇宙的变暗可能与其加速膨胀有关，这种膨胀效应正在将物质加速向外抛撒。最近几十亿年来，由于氢、氦等必要元素的日渐稀少，新诞生恒星的数量一直在减少，甚至已经不能赶上恒星死亡的速度。这种青黄不接的现象直接导致宇宙变暗。
欧南天文台天文学家乔·里斯科说：“我们尚不能够精确推断出宇宙熄灭的确切时间，不少星系中依然有活跃的恒星活动，一些仍然会持续数十亿年。”
作为一个国际合作项目，该研究采集了包括美国国家航空航天局星系演化探测器（GALEX）和广域红外望远镜（WISE）、欧洲南方天文台在智利的维斯塔红外巡天望远镜（Vista）和安装在澳大利亚赛丁泉天文台的英澳望远镜（AAT）的数据。
萨瑟兰说，宇宙不会立即熄灭，但是它会逐渐褪色，就像夕阳一样，而整个过程可能长达几十亿年的时间。