9月23日，记者从施普林格·自然获悉，《自然》增刊“自然指数2024人工智能”日前正式在线发布。数据表明，2019年至2023年，有10家机构在自然指数中的AI研究产出增幅最大，它们是中国科学院、哈佛大学、北京大学、清华大学、浙江大学、麻省理工学院、马普学会、德国亥姆霍兹国家研究中心联合会、中国科学技术大学和上海交通大学。
这是该指数时隔不到两年，再次聚焦AI研究。数据显示，发表在自然指数期刊上的AI研究以闪电般速度增长。自然指数追踪发表在高质量自然科学和卫生科学期刊上的研究文章，以及相关机构、国家或地区对这些研究的贡献情况。自然指数显示，从2019年到2023年，美国AI研究的份额几乎翻了一番，同期中国AI研究的份额则增长了5倍多。截至2023年，美国在AI研究上仍居于首位，中国、德国、英国和法国位列前五。美国和中国之间的差距正在迅速缩小。
份额是自然指数的标志性指标，可以衡量相关机构、国家或地区对研究论文的贡献。但是，如利用规模更大的Dimensions（Digital Science旗下的综合科研信息大数据平台）数据库去追踪所有领域在2019—2023年期间发表的AI相关文章，会发现总的AI研究产出以中国为主导，发表了超过140万篇文章，紧随其后的美国则发表了约90万篇文章。
增刊还分析了产业界的AI研究产出，其增长也十分可观，但仍然只占自然指数AI总份额的一小部分。例如，以份额计算，2019年至2021年，美国产业界的AI产出增长了一倍多，但在去年仅占美国AI总产出份额的3.8%。增刊分析，出现这种情况的可能原因是产业界的许多研究工作并没有发表到领先的、经过同行评审的科学期刊上。2023年，产业界AI产出最高的5个国家是美国、中国、英国、德国和日本。其中，日本公司AI研究产出占该国总研究产出的比率是最高的。
得益于产业界在经费上的巨大优势，目前AI进展主要由实力雄厚的私营公司推动。但是，增刊强调了学术界的AI研究在促进AI健康发展中不可或缺的作用，因为学术界更能以批判和冷静的态度看待AI，并提供独立的知识来源。
“虽然自然指数期刊只代表了AI研究的一小部分，但它们确实表明了全球AI研究的一些关键趋势及挑战。例如，全球南方国家可借助AI实现加速发展，但其代表性不足。必须找到纠正这些不平衡的方法，以确保这场技术革命惠及所有人。”自然指数主编西蒙·贝克（Simon Baker）说。（记者操秀英）