该图显示了不同类型的“爱”激活大脑不同区域。
图片来源：芬兰阿尔托大学
【科普园地】
本报记者 张佳欣
“爱”这个词被人们广泛应用于各种情境中——从男女之爱到父母之爱，再到人们对自然的热爱，这个字表达了多样化的人类体验。那么，“爱”产生于大脑的什么位置？不同类型的“爱”对大脑的刺激是一样的吗？
现在，更全面的大脑成像揭示了答案。8月26日发表在《大脑皮层》杂志上的一篇论文中，芬兰阿尔托大学的科学家发现，不同类型的爱会激活大脑的不同部位。
“你第一次看到自己的孩子，柔软、健康、充满活力，这是你生命中最大的奇迹，你对他充满了爱意。”这是向55位受试父母展示的简单场景之一。科学家利用功能性磁共振成像技术，在受试者想象6个不同种类的与爱相关的简短场景时，测量他们的大脑活动。
负责协调这一项目的研究员帕蒂利·林内说：“爱的激活模式是在社会情境中产生的，主要位于基底核、前额中线、楔前叶以及后脑勺两侧的颞顶联合区。”对孩子的爱最能激发强烈的大脑活动，紧随其后的是浪漫爱情。在想象父母之爱时，大脑纹状体区域的奖励系统深处会被激活，而其他类型的爱则不会出现这种情况。
同时，该研究还涉及对朋友、陌生人、宠物和自然的爱。毫不意外的是，对陌生人的同情之爱获得的大脑“奖赏”较少，引起的大脑激活也少于亲密关系中的爱。同时，对自然的热爱激活了大脑的奖赏系统和视觉区域，但没有激活大脑的社交区域。
这意味着，大脑活动不仅受对象亲密程度的影响，还受对象是人类、其他物种还是自然环境的影响。而与人际之爱有关的大脑区域非常相似，不同之处主要在于激活的强度。
令科学家惊讶的是这样的例子：“你在家里懒洋洋地躺在沙发上，你的宠物猫朝你走来。它蜷缩在你身边，睡眼惺忪地发出呼噜声。你爱你的宠物。”当受试者是宠物主人，并听到这样的故事时，相关区域大脑活动被激活程度高于非宠物主人。
了解爱的神经机制不仅能深化关于爱的本质、意识和人际关系的哲学探讨，还有助于改进依恋障碍、抑郁症等心理健康问题的治疗方案。