科技日报北京7月29日电 （记者刘霞）美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，其倾力打造的新一代火箭系统“太空发射系统（SLS）”已通过专家审议，这将朝着制造有史以来体型最庞大、功能最强大的火箭迈出了关键的一步。NASA预计，这款“将改变空间科学游戏规则的”火箭将于2018年完成，借助SLS系统可以开展更远距离的深空太空任务，包括小行星勘探或登陆火星的壮举等。
据英国《每日邮报》报道，SLS火箭共设计了3种方案，本次关键设计评估批准的是第一种——“SLS Block 1”。接下来，工程师们将全面开始火箭系统的零部件生产、组装、整合，调试并最终送入发射台。一旦建成，这款火箭将“身高”1012米、重550万磅，搭载四个RS-25引擎、两个固态燃料火箭助推器、能产生840万磅的推力，最多可以运载15.4万磅的物体。
为了离开地面，“SLS Block 1”方案需配备两个固态燃料火箭助推器、功能强大的发动机、航空电子设备以及一款核心设备。核心设备高约61米、直径为8.4米，携带低温液态氢气和液态氧气，以供四个RS-25发动机所用。RS-25是以前NASA航天飞机的主要发动机，今年1月初，工程师对其进行了大约500秒的点火，收集了与发动机控制单元和进气压力条件有关的数据。
据悉，SLS系统首次出征将是进行“探测任务一号”，将通过发射无人的“猎户座”宇宙飞船来证明该飞船和该火箭的整体性能，随后再进行载人发射。
工程师们表示：“SLS系统或将真正改变空间科学的游戏规则。对于很多探测任务来说，SLS系统将使人们更快且更容易到达目的地，例如，或许只需要使用1个火箭而非3个火箭，就可将火星样本送回地球。不仅如此，它也许能将以前我们只能梦想的事情变成现实，比如从土星的卫星土卫二上收集样本等。”