科技日报记者 刘霞
约30年前，科学家在苔藓虫体内发现了一类独特的抗癌分子，但一直未能在实验室合成这些分子。历经十多年探索，美国科学家将创新性化学策略与最新的小分子结构测定技术相结合，首次在实验室合成了其中8种抗癌分子。这项研究还有望合成出更多有治疗潜力的新分子。相关论文发表于22日出版的《科学》杂志。
研究示意图
图片来源：《科学》杂志
苔藓虫科是一种在热带水域发现的海洋无脊椎动物，被认为是潜在的新药来源。约30年前，科学家曾在苔藓虫体内发现过一类独特的抗癌分子。此后，许多从苔藓虫体内分离出的分子被当成新型抗癌剂进行了研究。
论文通讯作者、耶鲁大学文理学院化学教授西斯·赫尔曾表示，这些由氧化环和氮原子组成的分子，吸引了全世界有机化学家的兴趣。他们希望在实验室从头开始重建这些结构。但这些分子的结构密集且连接复杂，使得在实验室合成它们几乎是不可能完成的任务。
约10年前，赫尔曾团队就开始对这些分子进行研究，对其结构和化学反应性有了深入了解，为最新研究奠定了基础。
他们的新方法涉及3个关键步骤。首先，研究团队避免了在反应过程中形成一种反应性杂环（吲哚），因为杂环含有两种或多种元素，具有反应性，会使反应过程出现问题；随后，他们使用氧化光环化方法来构建分子中的一些键，其中一个光环化过程涉及杂环与分子氧的反应；最后，研究团队借助最新的微晶电子衍射分析来帮助可视化分子的结构。实验结果表明，借助最新方法，他们成功合成了8种具有治疗潜力的新分子。
研究人员表示，未来，他们有望利用该方法合成出更多有用的化学物质。