限制卡路里摄入被认为能改善健康并延长寿命，但科学界长期以来并不清楚这背后的机制。美国一项新研究揭示，名为OXR1的基因在限制饮食从而减缓大脑老化过程中发挥着重要作用。
来自美国巴克老龄化问题研究所的研究团队近期在英国《自然·通讯》杂志上报告说，他们分析了约200种具有不同遗传背景的果蝇品种，将它们分两组饲养，一组按正常饮食饲养，另一组则限制饮食，后者获得的营养只有正常饮食所含营养的10%。研究人员发现了5个具有特定变异的基因，这些变异在饮食限制下显著影响寿命，其中有两个基因在人类遗传学中具有对应物。
研究小组重点研究了这两个果蝇基因中一个叫mtd的基因，其在人类和小鼠中对应OXR1基因。OXR1可以保护细胞免受氧化损伤。进一步测试发现，OXR1影响逆转运复合体，它是参与细胞蛋白质和脂质再利用的一组蛋白质。逆转运复合体功能障碍与年龄相关的神经退行性疾病有关。
研究显示了饮食限制如何通过mtd/OXR1维持逆转运复合体的作用来减缓大脑衰老。当营养获取受限时，逆转运复合体通路在保护神经元方面发挥着关键作用，因为mtd/OXR1能保持逆转运复合体的功能，且对于神经元功能、大脑的正常老化以及饮食限制下的寿命延长是必需的。
研究人员说，通过限制饮食，细胞增强了OXR1的表达，实际上增强了细胞中蛋白质正确分类的机制。此外，增加果蝇的mtd表达可以使它们活得更长，这使得研究人员推测，增加人类的OXR1表达水平也可能有助于延长寿命。
研究人员下一步将确定哪些特定化合物在衰老过程中会增加OXR1表达水平，以延缓大脑衰老。