科技日报记者 张佳欣
美国The Debrief新闻网站6日报道称，美国国家航空航天局（NASA）和航空航天公司AeroJet Rocketdyne成功完成了先进电力推进系统（AEPS）的资格测试。这款推进器是目前生产的功率最大的电力推进器（也称为离子发动机），对于未来在月球及其他星球的科学和探索任务至关重要。NASA称，这项突破为真正的下一代技术，将改变太空推进游戏。
AEPS推进器最近在NASA格伦研究中心进行资格测试。
图片来源：NASA/杰夫·雅尼斯
根据AEPS的最新数据，其功率输出可达到12千瓦，足以为1330多个LED灯泡供电。
据NASA介绍，在资格测试中，AEPS发出蓝色羽流，这是由电离氙气产生的，喷出后产生高效的推力。传统的化学推进使用液体推进剂作为燃料，产生非常短但非常强大的能量爆炸，以将航天器推向所需的方向。而电力推进使用惰性气体推进剂作为燃料，只需一小部分就能将航天器加速到极高的速度，持续时间更长，从而产生更大的能量，因此是深空探索和科学任务的绝佳选择。
3个AEPS推进器将安装在“门户”绕月空间站的基本组件——动力和推进元件上。这一小型月球空间站对NASA的“阿耳特弥斯”任务至关重要，有助于为人类登上火星的任务作准备。动力和推进元件将为“门户”提供电力和高速通信，并使其能够保持独特的绕月轨道。