位于美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的太空发射系统火箭与在其上的猎户座飞船。图片来源：英国《新科学家》杂志网站
科技日报记者 刘霞
据英国《新科学家》杂志网站报道，经过十多年研制、多年延误及数十亿美元预算超支，美国国家航空航天局（NASA）计划于8月29日执行阿尔忒弥斯1号任务，并首次使用有史以来最强大火箭——太空发射系统（SLS）进行发射，这是对NASA预计于2025年开展的载人重返月球计划的一次重大考验。
8月22日，SLS通过了飞行准备评估，它是有史以来最强大的火箭，产生的推力甚至超过在阿波罗探月任务中将宇航员送到月球的“土星五号”火箭。猎户座飞船堆叠在其上，高近100米。
据悉，当天，SLS将与猎户座飞船一起，开启“重返月球”之旅，为评估该飞船的深空表现提供重要线索。如果一切顺利，SLS会将猎户座飞船送到略低于4000公里的轨道，然后两艘航天器分离，火箭落向地球，猎户座飞船将继续前往月球，并在月球轨道上停留6天，随后返回地球，整个任务将持续42天。
这次飞行的主要目标之一是测试猎户座飞船的隔热板，当飞船以每小时40000公里的速度进入地球大气层时，隔热板将承受接近2800℃的温度。虽然这次猎户座飞船上没有任何宇航员，但它将搭载装有传感器的人体模型，获得的数据有望在未来的载人任务中为宇航员提供保护。
阿尔忒弥斯1号任务结束后，2024年，NASA将进行阿尔忒弥斯2号任务，届时几名宇航员将绕月飞行，然后返回地球。2025年，NASA将开展自1972年阿波罗17号任务以来首次载人登月项目——阿尔忒弥斯3号任务，届时将有一名女性宇航员在月球上行走，她也将成为首位在月球行走的女性。