澎湃新闻记者 张静
NASA“机智”号火星直升机完成第21次飞行，累计飞行旅程超4.6公里。
NASA喷气推进实验室3月12日宣布，“机智”号火星直升机在火星上完成第21次飞行。这架小型旋翼飞机以每秒3.85米的速度飞行了370米，在空中停留了129.2秒。
根据NASA的记录，自去年4月成功首飞以来，“机智”号在火星上已飞行超4.6公里旅程，累计飞行时间超38分钟，最高飞行高度12米。
这架小型太阳能直升机体重只有1.8千克，造价却高达8500万美元。它是第一架被送往另一个星球的无人机，携带了两台相机来记录飞行，“毅力”号火星车也会对它进行观测。
NASA曾表示，地球上一架直升机的螺旋桨叶片平均每分钟旋转400-500转。而“机智”号的叶片以每分钟2500转的速度旋转。
“机智”号原本计划在30个火星日（31个地球日）里尝试测试飞行5次。由于表现良好，NASA拓展了它的任务，让“机智”号作为侦察地形的探测器，为“毅力”号探路。
据SpaceNews报道，接下来几周，“毅力”号将继续“开车”前往一个河流三角洲遗迹。“机智”号要飞在火星车前面，提前提供有助于探测的信息，包括为火星车探测进入三角洲的路径、识别岩石。
“机智”号旨在展示在火星大气中飞行所需的技术。如果成功，这些技术或能使其他先进的机器人飞行器成为未来探索火星的一部分。