微量气体轨道飞行器效果图（图片来源：欧航局网站）
当地时间15日，欧洲航天局发布公告称，该机构与俄罗斯国家航天集团公司（Roscosmos）联合实施的火星探测项目通过其微量气体轨道飞行器（TGO）发现，火星水手号峡谷中心区域的地下存在大量的水，这些水可能以冰或者含水矿物的形态存在。据称，这片含水地带的面积相当于整个荷兰的大小。
火星水手号峡谷含水区域测绘图（图片来源：欧航局网站）
研究人员表示，此前火星上发现的水大多是在极地区域，而这次能在赤道附近地表一米以下发现富含水的“绿洲”，要归功于微量气体轨道飞行器上的高分辨率超热中子探测器（FREND）。通过进行中子通量测绘，更多之前未被探测到存在水的区域可能会显现出来。
欧航局认为，更好地了解水以何种形态存在于火星何处非常重要，这不仅对人类未来在火星的实地探索有着很大的意义，还将有助于寻找火星上可能存在过可居住环境与生命的迹象。