日本“太空电梯”设想利用长9.6万公里的缆绳连接地球和太空，用带轮子的轿厢升降机，沿着穿过大气层的缆绳运送物资和人员。为实现这种从地球向太空运送人员和物资的太空电梯，日本建筑公司大林组目前正在测试需要使用的缆绳材料。
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选择缆绳材料是实现太空电梯的最重要步骤之一。候选材料是强度约为钢铁数十倍的碳纳米管（CNT）。即使需要支撑9.6万公里的长度，也只需厚1.38毫米、宽4.8厘米的CNT缆绳。
此前已确认CNT长期置于大气层中会受损，因此，研究人员目前正在测试用金属和硅保护CNT表面的技术，预计2021年内获得结果。如果确认能保护CNT缆绳不受损，距离目前提出的“2050年投入运行”的目标就会更近一步。（本栏目稿件来源：日本科学技术振兴机构 整编：本报驻日本记者陈超）